Zum zehnten Mal jährte sich nunmehr das weltberühmte Triathlonrennen über die Ironmandistanz, die „Challenge Roth“. Jahr für Jahr zieht es Sportler aus aller Welt zu diesem Triathlonfestival, das über vier Tage den kompletten Landkreis in Ausnahmezustand versetzt. Es finden Eventläufe, Firmen- und Prominententriathlons sowie Juniorrennen für Kinder und Jugendliche mit internationaler Beteiligung statt.

Höhepunkt war traditionell am Sonntag der Triathlon über die klassische Ironmandistanz mit 3,8 km Schwimmen, 180 km Radfahren und 42,195 km Laufen. Bereits ab 4.30 Uhr tummelten sich rund 5000 Teilnehmer aus 60 Nationen in der Wechselzone am Main-Donau-Kanal, bevor nach dem traditionellen Erklingen der Nationalhymnen um 6.30 Uhr der Startschuss ertönte. In insgesamt 10 Startwellen stürzten sich immer neue Gruppen von Athleten in das 21 Grad warme Wasser.

Etwa sechs Monate dauert normalerweise die intensive Vorbereitungszeit auf eine solche Ironmandistanz nach entsprechenden speziellen Trainingsplänen. Hierbei sammeln sich letztendlich ca. 100 km absolvierte Strecke im Wasser, ca. 4000 km auf Rennrad und Ergometer, sowie 700 km in den Laufschuhen an.

Der TRI-AS Hamm schickte gleich vier SportlerInnen ins Rennen. Erwartungsgemäß erreichte Bernd Gorschlüter als schnellster Schwimmer nach nur 59:25 min das Ufer, gefolgt von Gregor Mitlewski, der jedoch mit seiner Schwimmzeit von 1:09:22 h nicht ganz zufrieden war. Überrascht traf Norbert Hostermann in der Wechselzone nach dem Schwimmen auf Christiane Mitlewski, die einige Zeit vor ihm gestartet war und sich in ihrer Lieblingsdisziplin, dem Schwimmen, in Roth eigentlich einiges vorgenommen hatte. Dass bei einer solchen Langdistanz auch mal unerwartete Schwierigkeiten große mentale Stärke erfordern können, musste die Sportlerin des Tri-As Hamm bei ihrer zweiten Langdistanz erfahren. Direkt vom Schwimmstart an hatte C. Mitlewski mit heftigen Atemproblemen zu kämpfen, so dass sie anstelle des gewohnten und viel schnelleren Kraulstils die gesamte Schwimmstrecke brustschwimmend absolvieren musste.

Vom TUS 1859 Hamm ging Jost Niggemann in Roth an den Start und bewältigte die Schwimmstrecke in einer guten Zeit von 1:13:28 h.

Niggemann wechselte schnell auf die zweite Disziplin und bewältigte die 180 km lange Radstrecke, die mit giftigen Anstiegen, aber auch mit rasanten Abfahrten gespickt war, als schnellster Hammer Starter in einer hervorragenden Zeit von 5:11:02 h vor Norbert Hostermann mit 5:12:46 h und Gorschlüter mit 5:28:52 h. G. Mitlewski musste leider das Radfahren ohne funktionieren Tacho abspulen und war mit seiner Radzeit von 6:31 h hinter seinen Erwartungen geblieben.

Erwartet souverän brachte Niggemann auch den abschließenden Marathonlauf bei inzwischen um 30 Grad in nach der Vorbelastung sehr schnellen 3:23:06 h hinter sich und lief als Erster der Starter aus Hamm nach nur 9:55:34 h in das vollbesetzte Zielstadion ein. Hostermann folgte ihm mit 2:45:24h für die 42,195 km und war nach 10:26:12 h im Ziel. Auch Gorschlüter benötigte nur 4:07:10h für den Marathon und beendete seinen Wettkampftag mit einer ebenfalls sehr guten Endzeit von 10:43:48 h.

Gewohnt schwer fiel die Abschlußdisziplin, das Laufen dem Ehepaar Mitlewski. Nach zunächst sengender Hitze, zog in der zweiten Marathonhälfte ein schweres Unwetter mit Gewitter und Starkregen über Stunden auf, was wegen der beginnenden Unterkühlung einige Teilnehmer abbrechen ließ. Als Weltrekordlerin Chrissie Wellington Gregor Mitlewski im Ziel die Medaille um den Hals legte und gratulierte, musste sich dieser mit einer Zeit knapp über 14 h zufrieden geben und blieb damit bei seinem fünften Ironmanfinish deutlich hinter seiner Bestzeit zurück.

G. Mitlewskis Hauptwettkampf für dieses Jahr wird ohnehin bei der Ironmanweltmeisterschaft in Kailua-Kona auf Hawaii Anfang Oktober sein, deren Teilnahme er auf keinen Fall durch Überlastungen gefährden wollte und das Rennen deswegen defensiv bestritt. Hinzu kam für ihn die Sorge um seine Frau Christiane, die ihm auf der Radstrecke einen wahrscheinlichen Rennausstieg angekündigt hatte. Christiane Mitlewski, die erst kürzlich eine schwere Erkältung auskuriert hatte, konnte ihre Atemprobleme während des ganzen Rennens nicht komplett abstellen und achtete daher auf einen möglichst niedrigen Puls.

Allein mit purem Willen, das Minimalziel zu finishen immer vor Augen, erreichte auch sie rechtzeitig zum Beginn des spektakulären Feuerwerkes nach 15:55 h die Ziellinie und absolvierte damit ihren zweiten Ironman.

Alles in Allem war dieser Triathlon ein Ereignis der Superlative. Allein 5.300 freiwillige Helfer versorgten die 5000 Starter mit u. a.: 50.000 Gels, 23.500 Energieriegel, 25.000 Bananen sowie hektoliterweise Getränke. Während eines solchen Rennens verbraucht ein Triathlet durchschnittlich 10.000 kcal, die permanent aufgefüllt werden müssen, um eine solche Belastung überhaupt möglich zu machen.180.000 Zuschauer an Strecke und Ziel und unzählige Stimmungsnester, insbesondere auf der Radstrecke der „Solarer Berg“ mit seiner „Tour de France“ - Atmosphäre, ließ die Athleten immer wieder neue Energien mobilisieren.

Triathlon gilt gemeinhin als eine der härtesten Sportarten überhaupt, und doch sind es gerade diese Erlebnisse am Rande der Strecke, die vor allem Freizeitsportler immer wieder antreiben, neben Beruf und Familie solche Grenzerfahrungen anzugehen.

Während die anderen Hammer Starter das Training nun deutlich zurückfahren werden, beginnt für G. Mitlewski jetzt erst die eigentliche Vorbereitung auf den Ironman Hawaii, dem wohl bekanntesten Triathlon der Welt.